4 октября 1957 года примерно в 22 часа 30 минут радиолюбители всего мира уловили позывные «Бип! Бип!». Их подал первый искусственный спутник Земли – шарик весом около 84 килограмма и 58 сантиметров в диаметре. Это событие произвело ошеломляющий эффект на современников, положило начало освоению космического пространства и продемонстрировало первенство Советского Союза в этой сфере.

Этому событию предшествовало создание баллистической ракеты межконтинентальной дальности, которую разработало и создало ОКБ-1 под руководством Сергея Павловича Королёва. Как бы сейчас сказали, главный конструктор спроектировал продукт двойного назначения: его знаменитая «семёрка» могла нести как ядерную боеголовку, так и полезный груз, которым и стал первый спутник – «шарик», так его ласково называли создатели.

Его запуск состоялся 4 октября 1957 года в 22 часа 28 минут 34 секунды по московскому времени. Через 295 секунд после старта спутник был выведен на эллиптическую орбиту с апогеем 947 км и перигеем 288 км, спустя 20 секунд он подал свои первые сигналы.

«Простейший Спутник» №1» не был оснащен научным оборудованием, однако полученные радиосигналы помогли специалистам в изучении верхних слоёв ионосферы, а также позволили им получить данные об условиях работы аппаратуры в безвоздушном пространстве.

Первый спутник находился на орбите 92 дня и совершил за это время 1440 оборотов вокруг Земли. Он окончил полёт 4 января 1958 года.

В сентябре 1967 года Международная федерация астронавтики провозгласила 4 октября Днём начала космической эры человечества.