Процесс возвращения экипажа на Землю – одна из самых напряжённых и опасных частей космического полёта, поэтому космонавты в это время находятся в скафандрах, а на месте приземления их встречает оперативно-техническая группа (ОТГ).

В поисково-спасательном обеспечении посадок экипажей МКС участвуют различные ведомства, организует и координирует их действия Росавиация. Непосредственными участниками этой операции являются представители ЦПК, РКК «Энергия», Минобороны, ФМБА, ИМБП, при необходимости могут привлекаться специалисты других организаций. Если экипаж интернациональный, то в ОТГ будут представители той стороны, иностранных космических центров и агентств.

«С первых космических полётов представители Центра подготовки космонавтов всегда присутствуют во время посадки спускаемого аппарата (СА) – встречают экипажи, выполняя необходимые операции. Важно, что космонавты нас знают: они проходят у нас в Центре подготовку, мы являемся их инструкторами, и многим операциям, которые они выполняют после приземления, обучаются у нас в ЦПК. Поэтому они нам доверяют и знают, что мы им поможем и  подскажем», – рассказал Александр Герман, заместитель начальника отдела 3 управления ЦПК.

Штатная посадка спускаемого аппарата происходит в автоматическом режиме в расчётной точке  в районе города Жезказган в Казахстане. Поэтому там развёртывается основная оперативно-техническая группа, состоящая из двух эшелонов: воздушного (вертолёты и самолёты) и наземного (поисково-эвакуационные машины). Представители ЦПК обязательно входят в состав обоих эшелонов. Наземная группа выдвигается на место заранее, обычно за сутки, чтобы гарантированно прибыть вовремя.

«Во время посадки экипажа МКС-73 наши сотрудники ночевали прямо в поле, так как посадка была утренняя. Поэтому они за сутки вышли, вечером накануне приземления встали в точке, разбили там лагерь и переночевали в условиях отрицательных температур, сильного ветра, осадков», – сообщил подробности Александр Герман.

Но бывают случаи, когда из-за отказа автоматики спускаемый аппарат переходит на спуск по баллистической траектории, более крутой и с большими перегрузками. В такой ситуации точка приземления будет другой, промах может достигать до 400 км. И там тоже дежурит ОТГ, в состав которой входят представители тех же ведомств и организаций, что и в основной группе.

Во время подготовки к поисково-спасательной операции её организаторы стараются предусмотреть все возможные варианты спуска. Например, такой, когда спуск экипажа происходит не с первого посадочного витка, а со второго или третьего, причём в этом случае рассматривают и отдельный вариант – посадка с третьего витка с баллистическим спуском. Это означает, что в предполагаемых местах приземления тоже дежурят ОТГ, и в каждой находятся специалисты ЦПК.

Посадка спускаемого аппарата с экипажем МКС-73 прошла штатно, поэтому помощь резервных ОТГ ему не понадобилась.

«Когда приземляется спускаемый аппарат, вся оперативно-техническая группа прибывает к нему. Если СА на боку, то перекатывают его в положение, наиболее удобное для эвакуации, предварительно предупредив космонавтов, затем представители РКК «Энергия» открывают люк, и первый, кого видит экипаж – это врач ЦПК, в последние годы –  врач экипажа.

9 декабря 2025 года врач экипажа Вадим Шевченко оценил состояние космонавтов и астронавта, и мы приступили к их эвакуации. Сначала забрали и передали РКК «Энергия» все вещи, которые  мешали экипажу выйти из СА, например, у них к ногам пристёгнуты планшеты. Затем с нашей помощью они отстыковали электрические разъёмы, шланги подачи кислорода и вентиляции, отстегнулись от привязной системы и безопасно вышли из СА. Потом мы помогли доставить космонавтов в палатку, где происходят медицинские исследования и первые реабилитационные мероприятия. Там помогли им снять скафандры и передали заказчикам разное снаряжение, например, дозиметры. После этого сопроводили космонавтов до оперативного аэродрома, и на этом наша функция закончилась», – рассказал Александр Герман.

Успех поисково-спасательной операции зависит от тщательности подготовки. Минимум за месяц до посадки происходит общий сбор специалистов, которые будут в ней участвовать, и проводятся мини-учения, обговариваются все детали взаимодействия. В ЦПК устраивают тренировки  по эвакуации космонавтов, потому что во время реальной работы времени на обсуждение нет: все действия специалисты выполняют слаженно и быстро, чтобы как можно быстрее эвакуировать экипаж из спускаемого аппарата.