Под отбором космонавтов понимаются мероприятия, методы и процедуры, позволяющие выбрать для работы на пилотируемых космических объектах (ПКО) лиц, в наибольшей степени соответствующих по своим индивидуальным качествам и подготовленности требованиям профессиональной деятельности космонавта.

Головной организацией по отбору космонавтов в РФ является ФГБУ «НИИ ЦПК им. Ю.А.Гагарина».

Профессиональный отбор включает:

• исследования и оценку кандидатов по состоянию здоровья и уровню физического развития;
• оценку знаний и способностей к обучению, в том числе к изучению и освоению космической техники в рамках необходимых требований;
• изучение и оценку психологических и психофизиологических качеств;
• оценку профессиональной мотивации и поведенческих норм;
• оценку достигнутого уровня профессиональной деятельности.

Конкретный состав профессиональных требований к кандидатам определяется и оценивается на каждом этапе отбора. Отбор космонавтов на каждом этапе проводится, исходя из требований Федеральной космической программы Российской Федерации. При принятии решений о сроках отбора,  количестве и квалификации кандидатов учитываются:

• программы пилотируемых полетов национальных и международных (с участием России) ПКО;
• количество находящихся на подготовке (активных) космонавтов;
• требования по квалификации и специализации космонавтов на рассматриваемую перспективу;
• длительность подготовки к космическим полетам (с учетом этапности подготовки);
• требования к опыту профессиональной деятельности космонавта.