Международная космическая станция – оплот человечества на орбите Земли. За сутки она 16 раз огибает нашу планету на высоте около четырехсот километров. МКС – самый большой искусственный объект в небе, построенный ведущими космическими державами. Рукотворная звезда весом более 400 тонн является сложнейшим научно-техническим сооружением, крупнейшей орбитальной станцией за всю историю человечества.

Своим появлением МКС обязана созданию нескольких исторических аппаратов – первых орбитальных станций. В основе каждой ОС лежал важнейший научно-технический прорыв.  Космические лаборатории станции «Салют» первыми достигли постоянной орбитальной скорости – 28000 км/ч. Программа Союз-Аполлон заложила основу для будущего международного сотрудничества, а орбитальная станция Мир способствовала освоению работы в открытом космосе.

В марте 1993 года генеральный директор Российского космического агентства (РКА) Юрий Коптев и генеральный конструктор НПО «Энергия» Юрий Семёнов предложили руководителю НАСА Дэниелу Голдину проект создания Международной космической станции. После его утверждения в 1994 году, началась подготовка к строительству первых модулей станции. «Днем рождения» МКС стало 20 ноября 1998 года — с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Протон», которая вывела на орбиту первый элемент станции — функционально-грузовой блок «Заря».

7 декабря 1998 года шаттл «Индевор» пристыковал к модулю «Заря» американский сегмент «Unity», а 26 июля 2000 года к функционально-грузовому блоку «Заря» был пристыкован служебный модуль «Звезда» – центр российского сегмента и всей станции. В ноябре 2000 года транспортный пилотируемый корабль  «Союз ТМ-31» доставил на борт МКС экипаж первой основной экспедиции. В экипаж вошли: Уилльям МакМайкл Шеперд - командир МКС, бортинженер-2 ТК «Союз ТМ-31», Юрий Павлович Гидзенко - бортинженер МКС, командир ТК «Союз ТМ-31» и Сергей Константинович Крикалёв – бортинженер МКС, бортинженер ТК «Союз ТМ-31». В течение 15 лет МКС дополнили еще 11 модулей: американский научный модуль «Дестини»,  европейский научный модуль  «Коламбус», японский модуль «Кибо» и другие. Поддержание жизни орбитального дома обеспечивают широкие солнечные батареи. Когда МКС пролетает по «солнечному» отрезку пути, батареи накапливают в себе энергию и отдают ее станции в период прохождения через  тень. Благодаря спутникам и остальным современным средствам коммуникации МКС имеет непрерывную связь с Землей. Главные центры управления полетами – американский Хьюстон и российский Королёв (Московская область).

МКС – это лаборатория для испытания новых технологий. На борту орбитальной станции проводится огромное количество экспериментов, требующих наличия уникальных условий космического полёта: невесомости, вакуума и космических излучений. Многое, с чем мы сталкиваемся в современном мире, вначале было испытанно в космосе: материал тефлон, микроволновые печи, сплавы металлов, системы регенерации воды, лекарства и вакцины. Снимки из космоса помогают вести сельское хозяйство и бороться со стихийными бедствиями.

Международная космическая станция несомненно доказывает возможность длительного пребывания человека в космосе. Благодаря существованию МКС мы в полной мере способны изучать работоспособность человеческого организма, его выносливость. День за днем станция дарит нам новые познания и открытия.

Великие путешествия начинаются с одного маленького шага. Вполне возможно, что вскоре МКС станет форпостом для исследований Луны, Марса и других малоизведанных уголков нашей Вселенной.