11 октября 1969 года в 11 часов 10 минут по московскому времени состоялся старт космического корабля «Союз-6» в составе командира Георгия Шонина и бортинженера Валерия Кубасова. На следующий день, 12 октября, в 10:44 мск на орбиту отправился «Союз-7» с командиром Анатолием Филипченко, инженером-исследователем Виктором Горбатко и бортинженером Владиславом Волковым. И 13 октября в 10:19 мск с Байконура стартовал «Союз-8». На борту находились командир Владимир Шаталов и бортинженер Алексей Елисеев.

Эти события произошли 55 лет назад: впервые в мире состоялся групповой полёт трёх пилотируемых космических кораблей, на борту которых находились семь космонавтов. Помимо общих научно-технических исследований и экспериментов, каждый экипаж выполнял поставленные перед ним конкретные задачи.

Так, 18 октября 1969 года на борту «Союза-6» Георгий Шонин и Валерий Кубасов первый раз в истории космических полётов выполнили сварку в космическом вакууме. Специально для этого эксперимента был создан сварочный аппарат «Вулкан» весом около 50 кг, который размещался в бытовом отсеке «Союза». Управлял аппаратом в дистанционном режиме из кабины корабля космонавт Валерий Кубасов. Вот цитата из его доклада  о полёте на космическом корабле  «Союз-6»:

«Установка «Вулкан» предназначена для автоматической сварки тремя способами: сжатой дугой (низкотемпературной плазмой), электронным лучом, плавящимся электродом.

Перед началом сварки орбитальный отсек был разгерметизирован. Спустя некоторое время я ввёл в действие сварочную аппаратуру, включая последовательно все три способа сварки. Контроль сварки производился в корабле по световому табло, а также на Земле по данным телеметрии. После завершения эксперимента орбитальный отсек был загерметизирован и давление в нём уравнено с давлением в спускаемом аппарате, открыт люк-лаз, и мы перешли в орбитальный отсек. Затем стол установки «Вулкан» был демонтирован и вместе с образцами перенесён из орбитального отсека в спускаемый аппарат.

Эксперименты показали принципиальную возможность сварки металлов плавлением в условиях невесомости и вакуума космического пространства. Успешно проведённый эксперимент по сварке в условиях космического полёта открывает дальнейшие перспективы в выполнении строительных и монтажных работ в космосе».

Космические корабли «Союз-6», «Союз-7» и «Союз-8» приземлились 16,17 и 18 октября соответственно. Итогом этого группового полёта стали 4 мировых рекорда. Кроме того, был получен очень важный опыт управления сразу тремя пилотируемыми кораблями. Впервые была выполнена программа совмещённых спутниковых, самолётных и наземных спектрофотометрических измерений для изучения природных ресурсов Земли и оптики сферы. Также была получена новая информация об околоземном пространстве, которая  способствовала совершенствованию космической техники.

*В публикации использованы материалы с сайта Российского государственного архива научно-технической документации.