Спирулина – это сине-зелёная микроводоросль, которую на Земле используют как пищевую добавку в качестве источника белка и витаминов. Также учёные провели эксперименты, которые показали, что эта зелёная масса, находясь в замкнутой по газу и воде экосистеме, может обеспечить человека кислородом и поглощать углекислоту.

Полученные данные делают спирулину очень перспективным «кандидатом» в продукты питания и обеспечения кислородом экипажа в условиях длительного полёта. Поэтому на борту российского сегмента МКС  космонавты выращивают водоросль с помощью специального оборудования.

Сергей Рыжиков уже принимал участие в этом биологическом эксперименте во время предыдущих полётов, поэтому на практическом занятии оттачивал навыки по работе с «фотобиореактором» – оборудованием, которое исследует воздействие условий микрогравитации на культивирование спирулины.

Моноблок, в котором выращивают водоросль, оснащён датчиками, светодиодным освещением, насосом и термостатом. Внутри размещены три биореактора, в каждый из них с  помощью отдельного насоса подаётся питательная среда из капсулы. Эти капсулы, как и питательная среда, требуют периодической замены. Для этого космонавт использует целевое оборудование «Главбокс-С», основная задача которого – обеспечить стерильность процесса и биобезопасность экипажа.

Помимо научной значимости этого биоэксперимента, выращивание водоросли в условиях невесомости имеет и психотерапевтический эффект: в условиях космоса не хватает привычных земных растений, и спирулина отчасти это восполняет. По словам постановщиков эксперимента, космические «садовники» очень ответственно относятся к этому процессу.