Слово «невесомость» обычно ассоциируется с пребыванием на орбите, за пределами земного тяготения, но это состояние можно испытать, не покидая нашей планеты. Специалисты ЦПК начинают «приучать» будущих космонавтов к пребыванию в безопорной среде на этапе общекосмической подготовки (ОКП). Для воспроизведения кратковременной невесомости проводится серия тренировочных полётов на самолёте-лаборатории ИЛ-76МДК.

Кандидаты в космонавты-испытатели Анастасия Бурчуладзе, Эльчин Вахидов, Владимир Ворожко и Александр Жеребцов впервые испытали состояние невесомости во время  полёта по параболе Кеплера (так называемые «горки»). Он происходил в диапазоне  высот от 6000 до 9000 метров. Кратковременная невесомость наступила ещё на этапе набора высоты и продолжалась 25–28 секунд. За один полёт выполнили 10 режимов, то есть «горок».

Чтобы участники тренировки не получили травмы, стены и потолок самолёта отделаны мягкими панелями, пол застелен матами, предусмотрены поручни для фиксации и дополнительное освещение. При начале режима невесомости и по истечении 20 секунд обучаемые получали соответствующие команды. На членов испытательно-тренировочной бригады перед началом режима невесомости и после его завершения действовала перегрузка до 2 единиц.

Перед началом полёта все участники прошли медицинский осмотр, предполётный инструктаж на рабочих местах, постановку задач на предстоящий полёт руководителем испытательно-тренировочной бригады, ознакомление с мерами безопасности и инструкцией по аварийному покиданию самолёта.

«На первый полёт кандидатам в космонавты была поставлена задача – ознакомиться с выполнением операторской деятельности в безопорном пространстве. Мы оценивали их координацию действий, пространственную ориентацию и переносимость перегрузок. Затем приступили к отработке первых навыков  – это перемещение с использованием различных элементов фиксации: по поручню и с фазой полёта от одного борта к другому. Также отработали приём жидкости в условиях невесомости» – рассказал начальник лаборатории – инженер-испытатель бортовой 3 управления ЦПК Руслан Ельцов.

За каждым кандидатом в космонавты-испытатели был закреплён инструктор, который контролировал правильность действий и обеспечивал безопасность при выполнении заданий. Врач, входящий в состав испытательно-тренировочной бригады, следил за самочувствием участников полёта.

После завершения тренировки кандидаты в космонавты-испытатели поделились впечатлениями от первого испытания невесомостью. Владимир Ворожко отметил, что в таких условиях важно перестать искать точки опоры:

«Нужно просто представить, что ты уже находишься в космическом пространстве. Когда перестраиваешь свой мозг, далее все действия уже начинают казаться более обыденными. Также необходимо приучать вестибулярный аппарат к тому, что пространство вокруг постоянно меняется: вертикаль пол – потолок перестаёт существовать, и  для тебя имеет значение только направление движения».

Также все кандидаты в космонавты-испытатели отметили эмоциональную составляющую этого полёта: «Первые секунды невесомости, первый режим – это детский восторг! Такие невероятные ощущения, которые никогда в жизни не испытывала. Со второго режима началась работа, выполнение заданий и инструкций. Всё получилось, если не с первого раза, то со второго. И так как эта тренировка воздействует на наш вестибулярный аппарат, требуются постоянный самоконтроль и самообладание, чтобы справиться с этой нагрузкой», – поделилась впечатлениями Анастасия Бурчуладзе.

Во время передвижения в безопорном пространстве, особенно в первый раз, нужно рассчитывать силу. Об этом говорил Эльчин Вахидов:

«Во время выполнения первых режимов важно было почувствовать невесомость. Со второй или третьей попытки стал лучше ориентироваться в пространстве: как оттолкнуться правильно, с какой силой, чтобы не зависнуть и не влететь в борт. Также мы делали небольшие упражнения. Отталкивались от стенки к стенке, пытались от пола к потолку оттолкнуться и назад. Синхронно выполняли эти действия с моими товарищами, и нам удалось пройти по поручню на руках от хвоста самолёта в носовую часть».

Александру Жеребцову тоже понадобилось некоторое время, чтобы наладить координацию движений в непривычных условиях: 

«Произошло привыкание, никаких болезненных ощущений, никакого дискомфорта я не испытывал. Но я для себя выделил одно правило, которое посоветовали инструкторы –  это сохранять спокойствие. И я занял, можно сказать, позу лотоса перед первой площадкой. Держался, и это мне помогло. А затем я уже выполнял те движения, которые необходимо было выполнить по программе полёта», – рассказал кандидат в космонавты.

На 2025 год у группы ОКП запланировано 10 подобных полётов. Кандидатам в космонавты-испытатели предстоит развивать и совершенствовать навыки перемещения с использованием элементов фиксации, транспортировки и передачи грузов различной массы. Также предусмотрена работа со спецснаряжением – надевание и снятие скафандра «Сокол КВ-2», выполнение монтажно-демонтажных операций в перчатках от скафандров.