Первые слушатели-космонавты были зачислены в отряд 7 марта 1960 года, но готовиться к этому историческому моменту начали заблаговременно. К 1959 году Совет главных конструкторов, который возглавлял Сергей Королёв, официально принял решение о создании тяжёлого спутника для полёта человека в космос.

Тем временем в институте авиационной медицины начались подготовительные работы по отбору кандидатов для первого космического полёта. В августе 1959 года стартовал набор в отряд, процессом руководил полковник медицинской службы Евгений Карпов.

Критерии были строгими: возраст – до 35 лет, рост – не выше 175 см, вес – до 75 кг и отличное здоровье. В процессе первого этапа были рассмотрены документы 3 461 лётчика истребительной авиации. Полностью прошли медицинское обследование 29 человек.

11 января 1960 года директивой № 321141 была определена организационно-штатная структура войсковой части 26266, известной как Центр подготовки космонавтов.

7 марта 1960 года приказом Главкома ВВС № 267 на должности слушателей-космонавтов ЦПК были зачислены первые 12 лётчиков: И.Н. Аникеев, В.Ф. Быковский, Б.В. Волынов, Ю.А. Гагарин, В.В. Горбатко, В.М. Комаров, А.А. Леонов, Г.Г. Нелюбов, А.Г. Николаев, П.Р. Попович, Г.С. Титов и Г.С. Шонин. В этот день был официально создан отряд космонавтов, а летом этого же года была утверждена группа из шести человек для первых полётов в космос.

«1960 год: собрались лётчики. Нам сказали только одно: что будут высокие скорости и большая высота. Из группы лётчиков,  в основном, старших лейтенантов создали отряд космонавтов. Мы познакомились с Сергеем Павловичем Королёвым, и как-то сразу по своей общительности, целеустремлённости  выделялся Юрий Гагарин», – вспоминает о тех событиях Борис Валентинович Волынов, дважды Герой Советского Союза, лётчик-космонавт СССР, единственный оставшийся в живых участник первого,  легендарного набора отряда.

Полёт первого в мире космонавта Юрия Гагарина состоялся 12 апреля 1961 года, это стало грандиозным событием для всего человечества.

Долгое время отряд космонавтов существовал не только в пределах ЦПК. Группы и отряды космонавтов-испытателей и космонавтов-исследователей создавались при ОКБ-1 (в настоящее время – РКК «Энергия»), Институте медико-биологических проблем, Российской академии наук и других предприятиях космической отрасли.

С 1 января 2011 года в соответствии с приказом Госкорпорации «Роскосмос» на базе ФГБУ «НИИ ЦПК имени Ю.А. Гагарина» был сформирован единый отряд космонавтов.

За 65 лет в ЦПК прошли космическую подготовку около 500 человек, к космическим полётам были подготовлены 179 экипажей, 134 советских и российских космонавта преодолели земное притяжение.

95 иностранных космонавта и астронавта из 19 стран слетали на российских пилотируемых кораблях на Международную космическую станцию, 33 – на станцию «Мир».

Среди наших космонавтов есть настоящие рекордсмены. Так Валерий Поляков пробыл на орбите около 438 суток, – это самый продолжительный космический полёт XX века (станция «Мир», 1994–1995 годы). По итогам пяти космических полётов Олег Кононенко является мировым рекордсменом по суммарной длительности работы в космосе – 1111 суток. Продолжительность экспедиции МКС-70/71 составила 374 суток, что также является рекордом по длительности работы российских членов экипажа на Международной космической станции.

По шесть космических полётов на счету у Сергея Крикалёва и Юрия Маленченко. Эти космонавты работали как на орбитальной станции «Мир», так и на Международной космической станции. Анатолий Яковлевич Соловьёв выполнил 5 космических полётов, и за это время совершил 16 выходов в открытый космос, поставив тем самым рекорд по количеству выходов и суммарной продолжительности работы в открытом космосе!

Специалисты Центра подготовили 73 экипажа для экспедиций на МКС. Сейчас на орбите работают Алексей Овчинин, Иван Вагнер и Александр Горбунов, их готовятся сменить Сергей Рыжиков, Алексей Зубрицкий и Кирилл Песков. А всего на борту МКС трудились 57 российских космонавтов.

Также за годы эксплуатации МКС на её российском сегменте побывала 21 экспедиция посещения, в рамках подготовки к которым 27 участников космических полётов прошли подготовку в ЦПК. 

За 65 лет работы Центра было проведено 19 наборов в отряд космонавтов, из них четыре (в 2012, 2018, 2021 и 2023 годах) стали открытыми для всех, кто готов посвятить себя этой нелёгкой, но интересной профессии.

В этот юбилейный для отряда космонавтов день хочется пожелать всем причастным крепкого здоровья, благополучия и профессиональных успехов!