90 лет назад, 16 апреля 1934 года, постановлением Центрального Исполнительного Комитета СССР учреждено почётное звание «Герой Советского Союза» — высшая степень отличия в СССР, которой удостаивали за совершение подвига или выдающиеся заслуги во время боевых действий, а также и в мирное время.

Знак отличия для Героя Советского Союза — медаль «Золотая Звезда» была учреждена позже, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 года. Автор эскиза награды — архитектор Мирон Иванович Мержанов.

Первыми Героями Советского Союза стали семь полярных лётчиков: А.В. Ляпидевский, С.А. Леваневский, В.С. Молоков, Н.П. Каманин, М.Т. Слепнёв, М.В. Водопьянов, И.В. Доронин. Они были удостоены этого почётного звания за спасение терпящих бедствие пассажиров и членов экипажа парохода «Челюскин» 20 апреля 1934 г. 

Звания «Герой Советского Союза» были удостоены 72 советских космонавта, 35 из них стали дважды Героями СССР.  Ситуацию с космонавтами Сергеем Крикалёвым и Валерием Поляковым можно назвать уникальной. Каждый из них получил звание Героя Советского Союза и Героя России, но при этом они не являются дважды Героями, потому что это разные награды.

После распада СССР звание «Герой Советского Союза» было упразднено. Вместо него 20 марта 1992 года в России было учреждено звание «Герой Российской Федерации». 57 российских космонавтов имеют высшее звание, присваиваемое за заслуги перед государством и народом.

Сейчас в ЦПК трудятся четырнадцать действующих космонавтов, удостоенных звания Героя России. Возглавляет отряд космонавтов Роскосмоса Герой России, летчик-космонавт Олег Кононенко, который в данный момент работает на станции в своем пятом космическом полете. Олег Артемьев, Олег Новицкий, Алексей Овчинин, Сергей Прокопьев, Сергей Рыжиков, Сергей Кудь-Сверчков, Иван Вагнер, Петр Дубров удостоены высокого звания «за мужество и героизм, проявленные при осуществлении длительного космического полета на Международной космической станции». В 2024 году почетный ряд космонавтов-Героев России пополнили космонавты Денис Матвеев, Сергей Корсаков, Анна Кикина, Дмитрий Петелин и Андрей Федяев.