В функции ФГБ «Заря» входило:

• поддержание орбиты и управление ори­ентацией МКС на стадиях автономного поле­та модуля и полета связки «Заря» + Unity;
• управление ориентацией МКС до сты­ковки со Служебным модулем (СМ);
• «мягкая» стыковка с модулем Unity с по­мощью манипулятора шаттла;
• активная стыковка связки «Заря» + Unity с СМ;
• стыковка к боковому стыковочному аг­регату ССВП модуля «Заря» кораблей типа «Союз ТМА», «Прогресс М и М1;»
• электроснабжение МКС на начальном этапе сборки, в т.ч. питание кораблей типа «Союз ТМА», «Прогресс М и М1» на боковом стыковочном агрегате модуля «Заря»;
• прием, хранение и выдача топлива в со­ставе объединенной пневмогидравлической системы, включающей СМ и транспортные корабли «Прогресс М и  М1» , пристыкован­ные к СМ. Прием топлива из «Прогрессов М и М1» на боковом стыковочном агрегате ССВП модуля «Заря»;
• частичное поддержание функций жизне­обеспечения;
• хранение расходуемых материалов.

Модуль «Заря» был создан на базе ФГБ Транспортного корабля снабжения (ТКС). Конструктивно-компоновочная схема моду­ля была выбрана на основе опыта создания ТКС и модулей станции «Мир».

«Заря» имеет длину 12.99 м, максималь­ный диаметр - 4.10 м, объем герметичного корпуса - 71.5 м³ (самый большой модуль станции «Мир» - «Природа» - имел объем только 65 м³). Стартовая масса «Зари» на ор­бите после отделения от РН - 20040 кг. Мас­са топлива в баках модуля - 3800 кг. Дли­тельность функционирования «Зари» на ор­бите составит не менее 15 лет. Для выведе­ния модуля на орбиту использовалась РН «Протон-К».

Модуль «Заря» состоит из приборно-герметичного отсека (ПГО) и герметичного адаптера (ГА), разделенных днищем с люком диаметром 800 мм.

Герметичный объем ПГО составляет 64.5 м³. Объем для хранения грузов в ПГО - 6.7 м³. ПГО функционально разделен на три отсека: ПГО-2 - это коническая секция ФГБ, ПГО-3 - примыкающая к ГА цилиндрическая секция, ПГО-1 - цилиндрическая секция между ПГО-2 и ПГО-3. Поверхность гермокорпуса закры­та панелями микрометеоритной защиты, а поверх нее - экранно-вакуумной теплоизо­ляцией. К гермокорпусу ПГО приварены змеевики системы обеспечения темпера­турного режима (СОТР).

По оси ПГО со стороны конического днища установлен активный гибридный стыковоч­ный агрегат системы стыковки и внутреннего перехода (ССВП-М). Первым после гибрид­ного стыковочного узла «Зари» идет ПГО-2, состоящий из конического днища и коничес­кой обечайки, соединенных шпангоутом диа­метром 4.1 м. Здесь размещаются в основ­ном приборы и агрегаты системы станцион­ного борта. На полу конического днища ПГО сразу за переходным люком расположен пост управления модулем, аппаратура систе­мы управления бортовым комплексом и ап­паратура телеоператорного режима стыков­ки модуля - ТОРУ. Дальше под панелями пола и стен в районе конической обечайки распо­ложены зоны хранения оборудования.

За ПГО-2 идет цилиндрический ПГО-1. Здесь размещаются главным образом при­боры и агрегаты систем служебного борта. Под полом ПГО-1 размещены шесть буфер­ных никель-кадмиевых батарей, которые ос­таются на весь срок работы модуля в соста­ве МКС. Обе стены ПГО-1 образованы съем­ными панелями. За ними установлены слу­жебные системы.

Вслед за ПГО-1 идет ПГО-3, образован­ный цилиндрической обечайкой того же диа­метра, что и ПГО-1 (2.9 м), и заканчиваю­щийся сферическим днищем. Под панелями потолка и стен ПГО-3 расположены зоны хранения оборудования и материалов. По бокам ПГО-3 имеются две цилиндрические ниши, в которых установлены приводы сис­темы ориентации солнечных батарей Б16. На приводах снаружи установлены две склад­ные ориентируемые солнечные батареи.

На внешней поверхности ПГО располага­ются блоки двигательной установки модуля. Два блока двигателей коррекции и сближе­ния (ДКС) установлены на стыке конической и цилиндрической обечаек. Два блока с дви­гателями   причаливания   и  стабилизации (ДПС) и точной стабилизации (ДТС) установ­лены попарно на стыке конической и цилин­дрической обечаек ПГО.

Снаружи ПГО стоят также 16 топливных баков; баллоны с гелием; панели радиацион­ного теплообменника СОТР; солнечные и ин­фракрасные датчики системы управления движением и другие приборы, используе­мые для управления движением модуля; ан­тенны командной радиолинии, телеметриче­ского контроля, командно-измерительной системы, радиотехнической системы сты­ковки «Курс» и телеоператорного режима уп­равления (ТОРУ).

Герметичный адаптер (ГА) служит для раз­мещения оборудования, обеспечивающего механическую стыковку с элементами МКС, а также комплекта антенн для пассивной стыковки. Снаружи ГА установлен узел за­хвата для обеспечения стыковки с манипуля­тором шаттла. Объем ГА составляет 7.0 м³. Он состоит из сферической и конической секций. Большим диаметром конической секции ГА крепится к ПГО-3.

Внутри ГА размещена аппаратура служеб­ных и станционных систем. Через люк между ГА и ПГО проходит быстроразъемный возду­ховод системы вентиляции модуля.

Снаружи ГА установлены два стыковочных узла: осевой - пассивный андрогинный пе­риферийный агрегат АПАС, нижний - пас­сивный агрегат ССВП. Сверху ГА планирова­лось установить еще один пассивный ССВП, однако после изменения проекта на его мес­те была приварена сферическая крышка. Также снаружи ГА стоят два блока двигате­лей ДПС, блок компрессоров для перекачки топлива в баки, антенны, стыковочные ми­шени, устройства и панели для фиксирова­ния интерфейсных кабелей передачи элект­роэнергии, команд и данных, средства фик­сации космонавтов, гнездо PDGF для уста­новки канадского дистанционного манипу­лятора, научное оборудование.

С целью повышения надежности програм­мы МКС в ГКНПЦ имени М.В. Хруничева на собственные средства велось изготовление модуля-дублера ФГБ-2. В случае неудачного запуска «Зари» этот модуль мог быть подго­товлен к выведению на орбиту и запущен в течение года.